Militante féministe, Isnelle Amelin est connue pour sa lutte pour l’égalité des droits, la promotion de la femme et l’émancipation des Réunionnais. Isnelle Baret, dite Isnelle Amelin, est née le 14 septembre 1907 à Saint-Leu et morte le 4 février 1994 à Saint-Denis.

En 1940, elle se marie avec Raoul Amelin, un inspecteur de police et militant communiste. Tous deux s’engagent dans le combat contre les hiérarchies sociales de la colonie.

Quatre ans plus tard, elle rejoint la CGT et crée le Syndicat général des employés de banque et de commerce dans lequel elle sera secrétaire générale de 1945 à 1955.

En 1945, elle cofonde le Comité Républicain d’action démocratique et sociale (CRADS) qui milite pour l’abolition du statut colonial. Engagée aux côtés de Raymond Vergès au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, elle crée un corps d’assistantes sociales pour assumer des missions de santé publique notamment auprès des enfants.

Un an plus tard, elle est une des fondatrices de la Fédération réunionnaise de l’Union des femmes françaises (UFF), première organisation féministe de l’histoire de l’île dans laquelle elle est secrétaire générale.

Elle s’engage dans la lutte syndicale, siège en tant que conseillère municipale à Saint-Denis entre 1945 et 1958, puis devient Conseillère générale entre 1958 et 1964.

Elle marque l’histoire de la lutte féministe en fondant l’Union des Femmes de La Réunion (UFR) en 1958, et est la première présidente de l’UFR. Elle soutient les travailleuses, dont les employées de maison, les blanchisseuses, etc., dont elle porte les luttes et pour lesquelles elle met en place les premières crèches.

Elle est administratrice de la Sécurité sociale de 1952 à 1984 et y ouvre la première crèche de la Sécurité sociale. Elle s’est aussi engagée à la fin de sa vie dans la lutte contre l’Apartheid en Afrique du Sud et dans l’action humanitaire à Madagascar. Elle reçois la Légion d’honneur en 1992 pour toutes les actions qu’elle a menées au cours de sa vie.

Paul Vergès a déclaré lors de la cérémonie donnant son nom au lycée professionnel de Sainte-Marie en 2005 que “la vie d’Isnelle est au tournant de la vie de notre île”, évoquant la grandeur de sa qualité humaine et soulignant combien “les femmes menaient la bataille partout dans l’île et marchaient en tête”.

D’ailleurs, le nom d’Isnelle Amelin est porté par deux écoles maternelles à La Possession et à Saint-Pierre (Ravine des Cabris) et à une crèche municipale au Port.