Face aux effets déjà perceptibles du changement climatique sur notre territoire, la Région Réunion fait de l’anticipation et de l’adaptation une priorité. Le projet européen RISC-RA/CLIMAAX illustre cette ambition. Il met la recherche scientifique au service de la décision publique afin de mieux protéger les Réunionnaises et les Réunionnais.

Initié en octobre 2024 pour une durée de 22 mois, le projet RISC-RA (Reunion Island’s Climate Risk Atlas) touche à sa fin sur le plan opérationnel. Il est piloté par la Région Réunion et financé par la Commission européenne dans le cadre du programme Horizon Europe / CLIMAAX.

Qu’est-ce que c’est ?

Le projet CLIMAAX, financé par Horizon Europe dans le cadre de la Mission Adaptation au changement climatique de l’UE (dont la Région Réunion a signé la Charte), accompagne 69 territoires européens. Il fournit des financements et des solutions techniques pour réaliser un diagnostic territorialisé des risques liés au changement climatique. Les objectifs sont d’évaluer les vulnérabilités territoriales face aux aléas climatiques ; de guider les politiques d’adaptation publiques grâce à des données robustes et comparables ;
et de renforcer la résilience des régions, qu’elles soient continentales ou insulaires.

La Région a décidé de décliné le programme Climaax en créant le projet RISC-RA, qui s’inscrit dans un contexte marqué par l’accélération des phénomènes extrêmes à La Réunion. Le dossier de presse de la Région Réunion, explique que le passage des cyclones BELAL et GARANCE a engendré d’importantes inondations torrentielles, tandis que le début de l’année 2025 a été marqué par la sécheresse et une vague de chaleur historiques.

Face à ces catastrophes naturelles, la Région a besoin de données et d’analyses pour mettre en place des mesures adaptées à La Réunion. Raison pour laquelle, le projet est copiloté par la Direction de la Recherche, de l’Innovation et des Technologies (DRIT) et la Direction de la Transition Écologique (DTE) de la Région Réunion. Le prijet RISC-RA s’appuie sur un consortium d’experts scientifiques issus de l’OSU-Réunion (Observatoire des Sciences de l’Univers de La Réunion via sa tutelle CNRS) ; de Météo-France (Direction Interrégionale de l’Océan Indien) ; du BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières – antenne locale).

Le projet RISC-RA analyse le lien entre l’évolution des paramètres climatiques (températures, précipitations) et la vulnérabilité des populations et infrastructures locales autour de deux risques hydroclimatiques à La Réunion, tels que les précipitations extrêmes, crues torrentielles et inondations et la sécheresse météorologiques et impacts sur l’approvisionnement en eau potable.

Un projet efficace

Le projet RISC-RA/CLIMAAX permet d’établir un diagnostic précis et cartographié des deux grandes catégories de risques hydro-climatiques à La Réunion. Les experts ont montré qu’ »à La Réunion, les précipitations extrêmes et les crues torrentielles représentent un risque majeur en raison du relief très escarpé des bassins versants. Ce phénomène provoque des impacts en cascade : inondations, glissements de terrain, embâcles et destructions d’infrastructures (ex. le pont de la rivière Saint-Étienne lors du cyclone Gamède en 2007, ou les dégâts observés à Saint-Denis et Saint-Leu lors du cyclone Garance en 2025). Les projections indiquent une intensification de ces risques dans les prochaines décennies« .

De fait, « la méthodologie du projet européen CLIMAAX a été transposée avec succès au contexte réunionnais », selon la Région Réunion. Mais, « plus de 60 % des événements pluvieux extrêmes sur l’île sont générés par des cyclones tropicaux. Or, ces phénomènes restent aujourd’hui difficilement modélisables dans les simulations climatiques fournies par Météo- France, ce qui limite la précision des projections sur les précipitations ».

Ensuite, le projet RISC-RA/CLIMAAX a montré que le risque de sécheresse constitue désormais un enjeu prioritaire pour La Réunion. « Les analyses (…) ont permis de cartographier l’évolution de cet aléa en le croisant avec trois types de vulnérabilités territoriales : socio-économiques : le poids de la facture d’eau dans le budget des ménages les plus modestes par exemple ; infrastructurelles : le rendement des réseaux de distribution par exemple ; et liées aux ressources : la dépendance à une source unique, la capacité de diversification et la qualité de l’eau ».

Les experts attestent qu’« actuellement déjà modéré à élevé au Port, à Saint-Denis et dans le Sud (Le Tampon, Saint-Pierre, Saint-Louis), le risque d’insécurité hydrique va s’intensifier dès le milieu du siècle. Cette dégradation résultera de la conjonction de deux facteurs : l’augmentation des épisodes de sécheresse et l’accroissement de la population. Les niveaux de risque les plus critiques sont attendus dans les trois principales agglomérations : Saint-Denis, Saint-Louis et Saint-Pierre ».

Un projet qui va perdurer

La Région Réunion atteste qu’en participant au programme européen CLIMAAX, la collectivité « s’est inscrite dans une dynamique européenne visant à renforcer l’adaptation des territoires au changement climatique. L’adaptation de la méthodologie CLIMAAX aux spécificités d’un territoire insulaire tropical constitue une contribution originale aux travaux menés à l’échelle européenne. Il témoigne de la capacité de notre territoire à mobiliser la recherche et l’innovation au service des politiques publiques d’adaptation au changement climatique ».

Au-delà de l’analyse et des constats, le projet permet d’anticiper les besoins financiers et d’engager des demandes de subventions européennes, venant notamment du programme Pathways2Resilience. Ensuite, sur le plan stratégique, « les connaissances produites ont vocation à s’inscrire dans le quotidien des politiques publiques », a souligné le dossier de presse de la Région Réunion.

Cette dernière a indiqué que « le projet aura servi de banc d’essai à la préfiguration du Groupe Régional d’Experts sur le Climat (GREC-Réunion), jetant les ponts entre la recherche scientifique et la décision publique ».