La Réunion fait face à un paradoxe saisissant. L’île possède des ressources en eau relativement importantes grâce à des précipitations abondantes, mais l’eau y est très inégalement répartie sur le territoire. Entre urbanisation galopante, dérèglement climatique et tourisme de masse, l’île voit ses ressources hydriques se réduire dangereusement.

Les régions de l’Est et les hauteurs reçoivent généralement beaucoup plus de pluie que l’Ouest et le Sud, qui connaissent des périodes plus sèches. Cette situation crée des difficultés pour l’approvisionnement en eau de certaines populations et particulièrement pour les activités agricoles.

L’un des principaux problèmes de La Réunion est la distribution de l’eau potable. En effet, une partie importante de l’eau captée se perd dans les réseaux à cause de canalisations anciennes ou dégradées. Ces fuites représentent un gaspillage considérable et peuvent provoquer des difficultés d’approvisionnement, notamment pendant les périodes de sécheresse. Certaines communes sont alors contraintes de mettre en place des restrictions d’eau, afin de préserver les ressources disponibles.

L’urbanisation croissante empêche l’infiltration naturelle des eaux de pluie vers les nappes phréatiques, ce qui impacte l’accès à l’eau. De plus, les précipitations sont plus rares et plus intenses sous l’effet du changement climatique, et elle ne parviennent plus à être absorbées efficacement par les sols.

Parallèlement, le tourisme de masse représente une pression supplémentaire sur ces ressources déjà fragilisées, en raison de la forte consommation d’eau des acteurs. Le changement climatique risque également d’aggraver cette situation, car la hausse des températures augmente les besoins en eau et accentue les périodes de sécheresse.

D’ailleurs, le Comité Sécheresse a constaté, depuis le début de l’année 2026, la faiblesse des précipitations sur notre île, et des réserves très basses qui n’ont pas été rechargées par les dernières pluies. À l’inverse, les épisodes de fortes pluies et les cyclones provoquent des inondations et rendent temporairement l’eau impropre à la consommation.

Comme l’ont indiqué les scientifiques du GIEC, un cyclone encore plus violent que Chido, qui a frappé Mayotte en décembre 2024, pourrait dévaster La Réunion et rendre l’accès à l’eau impossible. Une perspective inquiétante, car même sans cette perspective programmée, l’eau vient déjà à manquer, comme dans la Rivière Langevin, la rivière des Marsouins, et dans les eaux souterraines.

La Réunion doit donc faire face à un double défi : gérer les périodes de manque d’eau tout en se protégeant contre les excès d’eau. Mais, l’île doit aussi faire face à sa répartition, sa gestion et sa préservation. Une gestion durable de cette ressource est indispensable pour répondre aux besoins de la population et protéger l’environnement.